Devil’s Horsemen

Les cavaliers du diable. Tel est le titre du volume X de la série GBoH qui traite des terribles mongols, qui au court du XIIIème siècle, parcoururent différent pays, du pacifique à la mer noire, afin d’imposer leur pax mongolica.

Le jeu édité par GMT propose ainsi de revivre 4 batailles de la machine de guerre mongole :

* The Indus, en 1221
* Kalka River, en 1223
* Liegnitz, en 1241
* Ayn Jalut, en 1260

Le matériel donne un sentiment mitigé, avec 3 planches et demi de pions réussi (même si l’on peu regretter une faible diversité des unités), mais des cartes quasiment vierges de détail (les affrontements de cavalerie nécessitant de vaste espace, le terrain s’en ressent).

De part le thème abordé (les Mongols, et donc l’utilisation d’archer de cavalerie) ce volume utilise différentes règles spéciales :

* la retraite feinte (déjà vu dans Attila, l’extension du jeu Cataphract) qui permet d’attirer loin de ses lignes une unité ennemie avant de lui tirer dessus.
* l’agression incontrôlée des chevaliers : la cavalerie lourde européenne et les chevaliers peuvent s’élancer tout seul vers une unité ennemie
* la désorganisation des cavaliers : après un combat de choc, une unité de cavalerie est désorganisée (provoquant pour l’unité un malus en défense, etc…)
* la déroute mongole : quand le camp mongole déroute, la partie n’est pas fini, car certaines unités mongoles continue de combattre, mais à pied cette fois ci

Les 4 batailles sont différentes les unes des autres, tant par les camps opposées, que par la surface de jeu :

* Ayn Jalut (sur une demi carte) retrace l’une des rares défaites mongoles, devant les terribles Mamelouks. Ceux ci utilisent quasiment les mêmes techniques de combat que les Mongols, mais ont de meilleur chefs, et peuvent utiliser les pluies de flèches (plus de chance de toucher à moins grandes distances, mais avec une probabilité plus élevée de devenir Missile Low. C’est le scénario qui utilise le moins de pions de la boite, et le seul qui verra la défaite Mongole (les Mamelouks sont bien plus nombreux)

* Liegnitz (sur une demi carte également) permet de rejouer la bataille ayant opposée des Européens de l’Est (Polonais, Chevalier teutoniques, Templiers, Hospitaliers, Mineurs, etc…) à une armée mongole. Ici, les Européens ont de nombreuses unités d’infanterie, de la cavalerie lourde, de puissant chevaliers (peu nombreux et de plus difficilement contrôlable) ainsi que de pauvres mineurs venus combattre avec leurs pioches (de l’infanterie légère possédant un TQ très faible -de 2 à 5). Bref, les Mongols seront plus mobiles, et les Européens…. détruits.

* The Indus simule la bataille (sur une carte) ayant opposée les Mongols (sous le commandement de Genghis Khan) aux Khwarizmiens (qui occupait l’Iran à cette époque). La bataille oppose deux armées quasi identiques (mêmes types d’unités, même façon de combattre, même disposition) mais avec des chefs et des unités mieux valorisés du coté des Mongols, qui leurs assureront la victoire.

* Kalka River traite sur deux cartes (!!) de l’écrasement des Russes par les Mongols. Les Russes, composés d’infanterie et de cavalerie, arrivent en colonne (et ne sont donc pas regroupés) devant des Mongols bien plus mobiles et mieux préparés. Ici le nombre de pions est conséquent (environ 250 pions !!) et l’issue ne fait aucun doute : Les Mongols gagneront.

Mis à part à Ayn Jalut ou il est très très difficile de gagner avec les Mongols (pour ne pas dire impossible), les autres batailles ne permettent pas aux autres camps (Européens, Khwarzamiens, Russes) de gagner, tant la machine mongole est redoutable…

Mais l’intérêt de ce volume ne doit pas venir de l’équilibre des scénarii (GBoH n’est pas réputé pour cela) mais plus du thème abordé et du plaisir à y jouer.
Pour cela, c’est une grande réussite.

Bibliographie:

• L’Histoire secrète des Mongols (Gallimard) : Oeuvre littéraire de la culture mongol sur la vie de Temujin, plus connu sous son nom “de guerre” : Genghis Khan (oeuvre écrite peu de temps après sa mort)
• Histoire de l’empire Mongol, de Jean Paul Roux, aux éditions Fayards. Une formidable évocation de ce que fut leur Empire
• Genghis Khan, formidable documentaire (disponible en DVD) de la BBC sur la vie de Temujin
• Genghis Khan & the Mongol Conquests 1190–1400, de l’éditeur Osprey, dans la collection Essential Histories .
• The Mongol, de l’éditeur Osprey, dans la collection Men At Arms.
• Mongol Warrior 1200–1350, de l’éditeur Osprey dans la collection Warrior.